Investigadors de la Universitat Metropolitana d'Osaka (Japó) han descobert un gen, denominat CREB-Regulated Transcription Coactivator 1 (CRTC1), que està relacionat amb l'obesitat.

Segons les seves troballes en ratolins, publicats a la revista científica 'FASEB Journal', quan se suprimeix el CRTC1 en ratolins, es tornen obesos, la qual cosa indica que el funcionament del CRTC1 suprimeix l'obesitat.

No obstant això, atès que CRTC1 s'expressa en totes les neurones del cervell, les neurones específiques responsables de suprimir l'obesitat i el mecanisme present en aquestes neurones continuaven sent desconeguts.

Els aliments hipercalòrics (amb alt contingut en greix, oli i sucre) poden tenir bon gust, però sovint provoquen menjar en excés, la qual cosa condueix a l'obesitat i a greus problemes de salut. Però, què estimula al cervell a menjar en excés? Aquesta és la pregunta que es varen fer aquests investigadors japonesos.

Per a dilucidar el mecanisme pel qual la CRTC1 suprimeix l'obesitat, un grup de recerca dirigit per Shigenobu Matsumura, de l'Escola de Postgrau de Vida Humana i Ecologia de la Universitat Metropolitana d'Osaka, es va centrar en les neurones que expressen el receptor de melanocortina-4 (MC4R).

Els investigadors varen partir de la hipòtesi que l'expressió de CRTC1 en les neurones que expressen MC4R suprimia l'obesitat perquè se sap que les mutacions en el gen MC4R causen obesitat.

En conseqüència, varen crear un cep de ratolins que expressa CRTC1 amb normalitat, excepte en les neurones que expressen MC4R, on està bloquejada, per a examinar l'efecte que la pèrdua de CRTC1 en aquestes neurones tenia sobre l'obesitat i la diabetis.

Quan se'ls va alimentar amb una dieta estàndard, els ratolins sense CRTC1 en les neurones que expressen MC4R no varen mostrar canvis en el pes corporal en comparació amb els ratolins de control. No obstant això, quan els ratolins deficients en CRTC1 es varen criar amb una dieta rica en greixos, varen menjar en excés, es varen tornar significativament més obesos que els ratolins de control i varen desenvolupar diabetis.

«Aquest estudi ha revelat el paper que exerceix el gen CRTC1 en el cervell i part del mecanisme que ens impedeix menjar en excés aliments hipercalòrics, grassos i ensucrats. Esperam que això ens dugui a comprendre millor les causes que fan que la gent mengi en excés», ha comentat el professor Matsumura.