Anglaterra, sense Rooney, surt a escena

Llevat del contratemps de Rooney, que podria jugar ja en aquesta primera fase, i mentre esperen que Steven Gerrard es recuperi dels seus problemes lumbars, Eriksson només té la necessitat de cercar un substitut que acompanyi Michael Owen a la davantera i tampoc no té dubtes en aquest sentit.

Qualsevol que faci una ullada a les alineacions i als golejadors dels darrers partits dels anglesos, té clar que al costat d'Owen s'hi situarà el gegant Peter Crouch.

El davanter del Liverpool, de gairebé dos metres d'alçada (1,98), un jugador en el qual ha confiat cegament Miguel Àngel Benítez, ha marcat cinc gols en els tres darrers partits jugats.

Crouch, «el robot Crouch» com ja el coneixen al seu país arran de la manera que té de celebrar els seus gols, és una amenaça seriosa per als sud-americans, sobretot en el joc aeri, però també per la seva desimboltura dins l'àrea.

Quant a la resta de línies, Eriksson hi presentarà el seu millor equip. La posició de lateral dret l'ocuparà Gary Neville, més defensiu que ofensiu, a diferència del lateral esquerre, Ashley Cole. Al centre, aposta per la contundència de Rio Ferdinand i per la qualitat de John Terry.

La millor zona és la mitja. Al marge del Brasil, Anglaterra té la millor línia medul·lar de tot el Campionat. Beckham jugarà per la dreta, per l'esquerra Joe Cole i enmig Steven Gerrard i Frank Lampard, tot un pòquer d'estrelles. Davant s'hi situaran Michael Owen i Crouch.

El Paraguai afronta el seu debut a Alemanya 2006 davant d'Anglaterra amb optimisme i amb l'únic dubte de saber si el davanter Roque Santa Cruz, una peça fonamental en el conjunt sud-americà, estarà ben recuperat de la seva lesió de genoll, que li ha impedit disputar els amistosos.