AGÈNCIES. Wellington.

El neozelandès sir Edmund Hillary, que al costat del xerpa nepalès Tenzing Norgay, es convertí en el primer alpinista que arribà al cim de l'Everest amb èxit el 23 de maig de 1953, morí ahir a 88 anys.

«El llegendari muntanyenc, aventurer, i filantrop és el més conegut neozelandès de la història. Però sobre totes les coses era l'essència d'un kiwi», digué ahir la primera ministra de Nova Zelanda, Helen Clark, quan anuncià la mort de Hillary, referint-se a l'au amb la qual s'identifiquen els neozelandesos.

Hillary escalà l'Everest, el pic més alt del món, el 1953 i coronà la gesta dient als seus companys: «liquidem el bastard». La causa de la mort de Hillary no ha estat aclarida, però portava temps malalt i els mitjans locals informaren que havia patit pneumònia.

Hillary era el fill més famós de Nova Zelanda i la seva imatge apareix en els bitllets de cinc dòlars locals. «Era una figura heroica que no només va vèncer la muntanya de l'Everest, sinó que va viure una vida de determinació, humilitat, i generositat», va explicar Clark.

Després d'escalar el pic més alt del món, Hillary va ajudar els pobladors xerpes que viuen a l'ombra de l'Everest.