La nova fornada espanyola demana pas

Roberto Heras arriba com a líder del US Postal per la renúncia d'Armstrong i és el màxim favorit pel seu gran moment de forma i perquè és el vigent campió de la prova. Tindrà set etapes de muntanya per estalviar minuts de cara a les contra rellotges, però el seu genoll dirà fins on pot arribar (després del Tour va estar set dies amb la cama enguixada). La participació estrangera no té tantes opcions de triomf final com l'espanyola. La principal amenaça pot ser l'italià Gilberto Simoni, de la Lampre, encara que s'han de tenir en compte dos dels grans ídols de la dècada dels 90: Marco Pantani i Richard Virenque. Tots dos, però, han reconegut que no arriben en un moment gaire bo de forma.

El disseny de la ronda presenta opcions per a tots el gusts. El director de la prova, Enrique Franco, creu que és el millor recorregut que s'ha fet fins ara. El recorregut ofereix set arribades en alt i quatre contra rellotge, inclosa una cronoescalada. El perfil que se cerca, doncs, és el d'un corredor complet, capaç de moure's en ambdós terrenys, encara que els escaladors parteixen amb un lleuger avantatge perquè la primera cronometrada és de només 12 quilòmetres i la tercera és en pujada.

L'equip més potent és el de l'ONCE-Eroski, que és favorit per endur-se la classificació per equips. Fins a tres homes de Manolo Sáiz aspiren al triomf definitiu a Madrid: els bascs Joseba Beloki, Igor González de Galdeano i Abraham Olano. Depenent de com vagin les coses en les primeres etapes, es definirà el líder de l'equip. Kelme tornarà a apostar per Óscar Sevilla, el millor jove del Tour i el mirall on es mira el futur del ciclisme espanyol. En les files del conjunt de Vicenç Belda es trobarà el mallorquí Toni Tauler, que ja va participar al Tour de França.