Espanya perd (1-0) en un decebedor debut davant Noruega

ESPANYA: Molina, Míchel Salgado, Paco, Hierro, Aranzábal; Guardiola, Valerón, Etxeberria, Fran; Raúl i Urzáiz.
Alfonso i Mendieta varen substituir Etxeberria i Fran, respectivament, al minut 69; i Helguera, Juan Carlos Valerón, al 79.
NORUEGA: Myhre, Heggem, Berg, Bragstad, Bergdolmo; Mykland, Skammelsrud, Iversen, Bakke, Solskjaer; Flo.
Eggen va substituir Berg, al minut 58; Carew, a Flo, al 69; i Riseth, a Iversen, al 91.
ÀRBITRE: Gamal El Ghandour (Egipte). Va mostrar targeta groga a Míchel Salgado i Etxeberria, per part d'Espanya, i a Bragstad, per part de Noruega.
GOL:
0-1: Minut 65, Iversen.
INCIDÈNCIES: Partit disputat a l'estadi De Kuip, davant uns 45.000 espectadors. D'ells, uns 12.000 noruecs i 4.000 espanyols.

Espanya tornà a decebre en el seu debut en una gran competició, i va caure derrotada per la mínima davant Noruega, deixant escapar tres punts que l'haurien acostat molt als quarts de final.

Malgrat que cap dels dos seleccionadors volia assumir el paper de favorit, Noruega va sortir a l'Estadi De Kuip amb molt de respecte cap al conjunt de Camacho. El tècnic noruec, Nils Johan Semb, va sorprendre d'inici deixant a la banqueta Carew, i jugant únicament en punta amb Tore Andre Flo.

Després d'uns primers minuts de nervis i imprecisions propis del debut (Molina va estar a punt de «menjar-se» una pilota que rebutjà amb el cap fora de l'àrea), Espanya va començar a dominar la pilota i Noruega es va replegar en el seu camp, sense deixar espais entre els migcampistes i els defenses.

Etxeberria va ser el primer a assajar el tir a porta al minut 9, però el seu remat va marxar fregant el travesser. No obstant això, el joc d'Espanya resultava molts espès, amb poca profunditat i massa horitzontal, i els noruecs varen estar a punt d'obrir el marcador al minut 19 amb un cop de cap de Solskjaer que va pegar al travesser.

El partit era gris, amb excés de migcampisme i absència de joc per les bandes. Urzáiz i Flo tingueren una ocasió cadascun, però el marcador no es movia. Quan el descans ja era a la cantonada, Raúl va gaudir d'una clara opció quan, en posició dubtosa, va creuar en excés la pilota davant la sortida del porter noruec.

La segona meitat començà de manera similar, i cada vegada els jugadors donaven més mostres de cansament. Guardiola i Valerón no trobaven espais, a penes hi havia desmarcades, i Raúl i Urzáiz gairabé no rebien pilotes.

La primera oportunitat d'aquest període fou mortal per als espanyols, ja que el porter noruec Myhre va treure una falta des del seu propi camp, i Iversen, amb el cap, es va avançar a la sortida en fals de Molina, i la pilota se n'nà al fons de la porteria.

Camacho reaccionà introduint al camp Mendieta i Alfonso, i l'equip espanyol tirà cap endavant, amb aquests dos homes com a principals protagonistes. Però les presses no varen fer cap favor a la selecció espanyola, que s'equivocà en bombejar pilotes davant la fortalesa defensiva dels noruecs per alt. Una clara ocasió de Mendieta que Myhre desvià a córner fou la darrera opció espanyola d'almenys salvar la derrota.