Els investigadors que van dissenyar una vacuna experimental contra el càncer de mama asseguren haver afinat el procés i que n'han descobert una de nova que esperen que sigui més efectiva.
Aquesta nova vacuna transporta un gen que lluita contra el càncer dins les cèl·lules, perquè aquestes produeixin llavors proteïnes per al sistema immunològic, així com d'altres cèl·lules que destrueixen el tumor.
«En la nostra pròpia ment és un avanç molt significatiu perquè hem posat el gen a les cèl·lules del cos. La vacuna la produeixen les nostres mateixes cèl·lules», ha explicat Wei Zen, investigadora de la Universitat Estatal de Detroit, que ha dirigit l'estudi. «Es fa dins el cos», ha matisat.
La vacuna ha eliminat tumors d'un tipus de càncer anomenat HER-2 positiu en ratolins, segons han informat en el diari 'Cancer Research'. Els càncers d'aquest tipus suposen entre el 20 i el 30% dels càncers de mama.
L'experiment fins i tot ha funcionat per eliminar tumors HER-2 que s'havien fet immunes als medicaments dissenyats per lluitar-hi en contra. La proteïna HER-2/neu està massa activa en diversos tumors inclòs el de mama, el de còlon i el d'ovaris.
L'Herceptina, també coneguda com a trastuzumab, és un medicament molt car basat en anticossos i elaborat per la companyia farmacèutica Genentech, que pot tractar aquest tipus de càncers. Tot i això, molts pacients es fan immunes eventualment i els tumors es tornen a reproduir.
ANTICOSSOS I CÈL·LULES ASSASSINES T
L'equip de Wei va crear la vacuna usant el que s'anomena ADN nu de gens que produeix el receptor d'HER-2, el senyal molecular del càncer de mama. El següent pas és col·locar aquest ADN, al costat d'un estimulant del sistema immunològic, en un cercle de material genètic, anomenat plasmidi.
El procés utilitzat s'anomena electroporació i va utilitzar un pols elèctric per forçar el compost a través de la pell i dels músculs i així immunitzar els ratolins. Una vegada els gens van arribar als músculs de les cames dels rosegadors, van anar a les cèl·lules, que van començar a produir receptors d'HER-2 que van activar anticossos i cèl·lules immunes anomenades cèl·lules assassines T. Així, quan van injectar tumors de mama positius HER-2 en els ratolins, els seus cossos els van expulsar.
«Tant les cèl·lules cancerígenes que responen a teràpies actuals, com les que són resistents a aquests tractaments van ser erradicades», ha assegurat Wei. «Això podria ser la resposta per a les dones amb aquest tipus de càncers que s'han fet immunes a les teràpies actuals», ha afegit. També ha avançat que aquesta nova vacuna fins i tot podria utilitzar-se per prevenir que el càncer reaparegui a les dones que han rebut amb èxit un tractament amb Herceptin o altres medicaments.
Ara mateix hi ha diversos grups que treballen en vacunes contra el càncer de mama amb HER-2, inclosa la Corporació Dendreon de Seattle, que anomena la seva vacuna Neuvenge, o la privada Apthera, la vacuna de la qual s'anomena Neuvax.
El càncer de mama és la principal causa de mort entre les dones a escala mundial, amb 1,3 milions de nous casos diagnosticats anualment i 465.000 morts, segons les dades de la Societat Americana contra el Càncer.
