Devers 20.000 soldats nord-americans desplaçats a l'Iraq que havien de tornar a casa en les pròximes setmanes després d'un any de servei hauran de seguir al país àrab tres mesos més, segons anuncià ahir el cap del Pentàgon, Donald Rumsfeld.

La decisió dóna als caps militars dels Estats Units una força addicional, encara que només temporal, per afrontar el greu empitjorament de la violència a l'Iraq, on als incidents en el «triangle sunnita» s'hi ha afegit una insurrecció de part de la població xiïta del centre i el sud del país.

D'altra banda tres ostatges japonesos foren alliberats ahir, hores després de l'execució d'un presoner italià. Els dos homes i una dona que havien estat retinguts com a ostatges fa una setmana, foren lliurats al Comitè dels Ulemes a Bagdad, que els dugué a l'Ambaixada del Japó.

La cadena de televisió Al Jazira difongué un vídeo dels tres alliberats, en el qual apareixen en bon estat, mentre el Govern japonès confirmava l'alliberament. Noriaki Imai, de 18 anys; Nahoko Takato, de 34, ambdós cooperants; i el fotògraf Soichiro Koriyama, de 32, foren segrestats el 8 d'abril prop de Faluja, bastió de la rebel·lió sunnita assetjat per les tropes dels EUA.

La decisió del Pentàgon permetrà que EUA mantenguin el nivell de tropes a l'Iraq en 137.000 soldats més o menys, per sobre del nivell de 115.000 que tenien com a objectiu. Les unitats afectades són sobretot la I Divisió Cuirassada, amb base a Alemanya, i el 2n Regiment de Cavalleria Blindada, de Fort Polk (Luisiana), que estaven a punt d'emprendre el viatge de retorn tot d'una que haguessin arribat els relleus. L'anunci de Rumsfeld suposa la ruptura del compromís que el Pentàgon anuncià en concloure les principals operacions de la guerra contra l'Iraq, fa un any escàs, motiu pel qual les tropes enviades a aquell país no hi havien d'estar més de dotze mesos.

El secretari dels Estats Units de Defensa assegurà que «lamenta» prendre la decisió de postergar la tornada de les tropes, però recordà que «el país està en guerra». Rumsfeld afegí que, si després del període de 90 dies a l'Iraq fos necessari mantenir-hi més forces, les dues unitats serien rellevades per unes altres i no haurien de prolongar la seva missió.