L'Exèrcit dels Estats Units revelà ahir l'existència d'una ordre d'arrest contra el líder radical xiïta Moqtada Sadr, les milícies del qual, conegudes com l'Exèrcit de Mehdi, protagonitzen des de diumenge enfrontaments amb les tropes de la coalició, inclosos atacs contra les bases espanyoles. Ahir s'intensificaren els enfrontaments en zones xïites com Bàssora, mentre que al nord de Bagdad EUA inicià una operació a Faluja, on la setmana passada foren assassinats i mutilats quatre civils nord-americans.

Segons el portaveu de la coalició Dan Senor, un jutge iraquià dictà fa mesos ordre d'arrest contra Sadr per la seva presumpta implicació en l'assassinat d'un religiós rival, Abdel Majid Al Joie, que morí apunyalat l'abril de 2003 a la ciutat santa xiïta de Najaf.

Sadr, per la seva part, està atrinxerat a la mesquita de Kufa, al centre del país, protegit per milicians que estan disposats a ser escuts humans per protegir-lo i es declarà «orgullós» que l'administrador civil dels Estats Units a Iraq, Paul Bremer, el consideràs «fora de la llei».

En roda de premsa a Bagdad, Bremer advertí que l'Exèrcit nord-americà no tolerarà una revolta encapçalada per aquest jove dirigent religiós i els seus partidaris. «Intenta instal·lar la seva autoritat en lloc de la legítima. Nosaltres no ho tolerarem. Reinstaurarem la llei i l'ordre que els iraquians esperen», afegí.

Ahir, quatre soldats dels Estats Units van morir en enfrontaments i atacs a diversos indrets del país, fet que eleva a 11 la xifra de soldats nord-americans que han perdut la vida des de dissabte. Segons un comunicat de l'Exèrcit, un marine de la Primera Divisió morí en un atac «de l'enemic» a la província d'Al Anbar, a l'oest de Bagdad. Un segon soldat finà com a conseqüència de les ferides que rebé durant els enfrontaments amb xiïtes radicals a Bagdad; un altre, en un atemptat amb bomba a prop de Mossul (el nord) i un quart fou víctima de l'explosió d'una bomba en passar el seu vehicle prop de l'escola de Policia de Kirkuk (nord).

A més, les bases de la Brigada Plus Ultra a Najaf i a Diwaniya foren objecte durant la matinada de trets esporàdics de morter, sense que cap dels impactes no hagi provocat danys personals ni materials, informà el Ministeri de Defensa.

D'altre costat, la milícia controla des d'ahir dematí dos dels llocs més sagrats del xiïsme a Najaf i Kufa -on es troba Sadr-. Homes vestits de negre, uniforme d'aquesta milícia, i armats estan posicionats entorn del mausoleu d'Alí de Najaf, on hi ha la tomba del gendre del profeta Mahoma i fundador del xiïsme.

La força de protecció dels llocs sants, establerta per les forces de la coalició, ha desaparegut per complet. En aquestes dues ciutats, la milícia també ha pres posició entorn dels edificis públics abandonats per la Policia, però no arribaren a agafar-ne el control perquè foren frenats per soldats de la coalició i policies iraquians.

Un altre grup de partidaris de Sadr intentà obtenir el control del mausoleu de l'imant Hussein i Abbas a Kerbala, però foren rebutjats per la força de protecció dels llocs sants, que està formada per guàrdies lleials al gran aiatol·là Alí Sistani.

D'altra banda, almenys cinc iraquians moriren a Bagdad i sis a Faluja, a l'oest de la capital iraquiana, en un atac d'helicòpters dels Estats Units i en enfrontaments amb les forces de la coalició respectivament.