Gairebé cent iraquians morts en dos atacs dels EUA contra suposats rebels

L'Exèrcit dels Estats Units llançà dues grans operacions a l'oest i al nord de Bagdad contra suposades forces lleials a l'enderrocat president Saddam Hussein, responsabilitzades d'una onada d'atacs contra les tropes d'ocupació en àrea de la branca sunita de l'Islam.

Un comunicat militar digué que un grup organitzat de combatents havia llançat ahir granades contra una patrulla de tancs de la Quarta Divisió d'Infanteria a Balad, a uns 90 quilòmetres de la capital. «Els tancs respongueren al foc, mataren quatre dels atacants i obligaren la resta a fugir»; posteriorment «tancs i vehicles de combat Bradley reforçats amb helicòpters Apatxe AH-64 perseguiren l'enemic i mataren 23 dels atacants». No s'informà de víctimes dels Estats Units en el xoc.

Uns 4.000 efectius rastregen una zona al voltant del riu Tigris al nord-est de Balad des de dilluns, en l'anomenada operació Atac a la Península, la major que havia impulsat l'Exèrcit a les passades sis setmanes. En l'altre gran assalt, la matinada de dijous, almenys 70 persones moriren en un campament d'entrenament «terrorista» al nord-oest d'Iraq, digué ahir un portaveu militar dels EUA.

La 101a Divisió Aerotransportada i unitats d'operacions especials començaren un atac aeri sobre el campament, a 150 quilòmetres al nord-oest de Bagdad. Un soldat dels Estats Units resultà ferit i un Apatxe fou tomat, sense víctimes. L'operació continuava ahir oberta.

D'altra banda, la 173a Brigada Aerotransportada de l'Exèrcit d'EUA detingué dijous 74 persones sospitoses de ser simpatitzants de la xarxa terrorista Al Qaeda durant una incursió a prop de la ciutat de Kirkuk, al Kurdistan iraquià. A la mateixa localitat, un oleoducte per abastir Turquia cremà ahir; el Govern tracta d'esbrinar si l'incendi es degué a sabotatge o a accident.