Cook, una de les figures clau del Laborisme, dimiteix del Govern Blair

Cook parlà personalment amb Blair abans de la reunió del gabinet, que el premier havia convocat d'urgència. «He de comunicar, amb gran pesar, que avui he dimitit del Govern -explicà després-. No puc acceptar la responsabilitat col·lectiva de la decisió de comprometre el Regne Unit en una acció miliar a l'Iraq sense consens internacional o suport interior».

Quan els laboristes arribaren al poder el 1997, Tony Blair nomenà Cook, de 57 anys, ministre de Relacions Exteriors, si bé aquest hauria preferit la cartera de Finances. Fou cap de la Diplomàcia del país fins el juny de 2001 quan fou nomenat líder de la Cambra dels Comuns (Cambra baixa del Parlament). En la seva qualitat de membre del Govern, era l'encarregat d'organitzar les relacions entre l'Executiu i els Comuns així com d'establir l'ordre del dia parlamentari.

La premsa britànica assegurava aquests dies que Cook, de 57 anys, podria ser nomenat comissari britànic en la Unió Europea en substitució de Chris Patten, que fou nomenat dilluns rector de la Universitat d'Oxford. La dimissió de Cook, contrari que es produeixi una intervenció militar a l'Iraq si no existeix un mandat de l'ONU, suposa un cop sever per a Tony Blair, ja qüestionat per una part dels diputats de la seva pròpia formació política, la laborista, i una majoria de l'opinió pública.

Un altre ministre del Govern, Clare Short, amenaçà de dimitir si Gran Bretanya participava en una guerra contra l'Iraq sense un manament de Nacions Unides. Short participà ahir a la reunió «d'urgència» del gabinet, que agrupa els principals ministres de Blair, però no ha presentat la seva dimissió per ara.