Les autoritats israelianes van superar ahir gairebé tot el superable. En aquesta ocasió no només van reocupar la ciutat autònoma de Ramal·lah per segona vegada consecutiva en represàlia pel brutal atemptat de Netanya del passat dimecres, que va causar 22 morts, sinó que van gosar penetrar en el complex d'oficines de Iasser Arafat, ocupant set edificis i disparant contra el lloc en el qual es trobava el president palestí, qui va arribar a expressar temor per la seva vida i al qual no van dubtar a declarar «enemic al qual s'ha d'aïllar». A l'operació moriren set palestins i foren detinguts 70 més.

Mentrestant, Jerusalem tornà a sofrir un nou atemptat suïcida, que va provocar la mort a dos israelians i a la mateixa suïcida palestina, una jove de 16 anys del camp de refugiats de Dejeishe, com també ferides a trenta persones més. Ramal·lah, la capital administrativa interina de l'Autoritat Nacional Palestina, va tornar a convertir-se en escenari de les represàlies israelianes, en aquest cas a causa del recent atemptat ocorregut en un hotel de Netanya, que va causar vint-i-dues morts i més de cent ferits. Des de primeres hores de la matinada al voltant de dos-cents tancs i vehicles blindats van començar a solcar els carrers, disparant contra tot aquell agent de policia o milicià que els feia front.

A diferència que en l'ocasió anterior, aquesta vegada les tropes israelianes van atacar el complex d'oficines en el qual es troba confinat el president palestí, Iasser Arafat, des del passat 3 de desembre. Després que les excavadores demolissin una part del recinte del complex, els tancs van penetrar als seus carrers interiors, disparant diverses canonades contra els llocs on prenien cobertura les forces de seguretat palestines per disparar les seves armes automàtiques.

Posteriorment, unitats de terra van ocupar un per un els set edificis principals, entre ells la seu del cos d'escortes Força 17. Els soldats israelians escorcollaren les habitacions, produint-se enfrontaments, en què moriren set «màrtirs» palestins i uns 40 més resultaren ferits, segons afirmà el mateix Arafat a la televisió d'Abu Dhabi. Així mateix, uns altres 70 agents i membres del personal administratiu d'Al Mukata foren arrestats per soldats israelians, i les seves armes decomissades.

El ministre palestí d'informació, Iasser Abed Rabbo, va assegurar que les tropes d'assalt van obrir foc contra la sala en la qual es trobava el 'rais' palestí, i que aquest va arribar a témer per la seva vida. Això no obstant, el comandant de l'Exèrcit israelià a Cisjordània, Isaac Eitan, va afirmar que no disposava d'ordres per atacar la sala en la qual es trobava Arafat, que va ser portat al soterrani de l'edifici, on es va refugiar amb els seus més estrets col·laboradors.

Arribat el cas, el president palestí va advertir que està disposat a morir com un 'shajid' (màrtir en àrab), i que seguiria lluitant fins aconseguir crear un Estat palestí independent amb Jerusalem Oest com a capital, va dir en una entrevista telefònica concedida al canal de notícies qatarí Al Yazira. Mentre que l'electricitat li va ser tallada, com a la pràctica totalitat dels barris de la ciutat, en canvi va poder continuar fent cridades, apel·lant a la intervenció urgent de la comunitat internacional. Tant el secretari d'estat dels Estats Units, Colin Powell, com el coordinador de la política exterior de la Unió Europea, Javier Solana van demanar públicament al primer ministre israelià, Ariel Sharon, que s'abstingui d'atemptar contra la integritat física del president palestí.

Jerusalem es va tornar a convertir en escenari d'un nou atac suïcida, que va causar dues morts i trenta ferits. En aquesta ocasió l'atemptat va ser perpetrat per una jove palestina de 16 anys, resident del camp de refugiats de Dejeishe, pròxim a la ciutat autònoma de Betlem, que va ser recentment objecte d'una «operació» de neteja per part de l'exèrcit israelià, en la qual es van practicar nombroses detencions d'homes. L'autoria fou reivindicada per les Brigades dels Màrtirs d'Al Aqsa, una escissió paramilitar clandestina del moviment Al Fatá. Prèviament un activista de la Yihad Islàmica es va infiltrar a la colònia de Netzarim, assassinant amb un ganivet una parella.

Radicals
Enardits per l'operació de l'exèrcit israelià contra el seu president Iasser Arafat a Ramal·lah, els grups armats palestins van anunciar ahir una intensificació de la Intifada mentre una coalició de 13 faccions palestines va cridar a l'enfrontament comú contra Israel. «L'atac contra Arafat no aconseguirà el seu objectiu. Sharon ha començat la guerra però no podrà acabar-la. Els nostres cossos estan disposats a esclatar contra Israel», cridava ahir un membre de les Brigades dels Màrtirs d'Al Aqsa.