Milers d'espanyols estrenaren l'any fent coes als caixers i sucursals bancàries per aconseguir els primers bitllets d'euros i canviar les seves pessetes. Malgrat les allaus i les esperes, l'entrada en circulació de la nova moneda es desenvolupà sense incidents a tot Espanya. Les més de 900 sucursals bancàries espanyoles que «sacrificaren» ahir el seu dia de descans i obriren les seves portes per facilitar l'entrada en circulació de l'euro no feren feina debades. Milers de ciutadans feren coa per aconseguir els primers bitllets i començar a familiaritzar-se amb la nova moneda. Les primeres coes es formaren, quan passaven uns minuts de mitjanit, davant els caixers automàtics.
Les autoritats espanyoles havien assegurat que dos terços dels caixers automàtics del país estarien disponibles per expendre euros des dels primers minuts del 2002. L'expectació va continuar al llarg del dia. Al matí ciutadans de tot Espanya esperaven pacientment el seu torn per canviar pessetes per euros. Segons dades del Banc d'Espanya, més de 9.000 persones passaren pels seus edificis per fer la transacció, tant a la seu de Madrid com a les 52 sucursals provincials. El Banc d'Espanya estimà que es posaren en circulació uns 75 milions d'euros durant les primeres hores a través de les finestretes del sistema bancari.
D'altra banda, coincidint amb l'entrada de l'any nou, Espanya assumí des d'ahir per sis mesos la presidència rotatòria de la Unió Europea, període en què pretén impulsar en múltiples àmbits el procés d'integració comunitària sota el lema «Més Europa». A partir d'ahir i durant les primeres setmanes de l'any, tots els centres de decisió comunitaris, la Comissió Europea, el Banc Central Europeu i la nova presidència espanyola del Consell de Ministres s'abocaran per intentar assegurar una transició sense sobresalts a la nova divisa.
Garantir un pas tranquil a l'euro és la primera prioritat del Govern espanyol en la seva nova funció rectora de la maquinària europea. Dijous, el president de l'Eurogrup i del Consell d'Economia i Finances, Rodrigo Rato, participarà a Frankfurt en una reunió amb el president del BCE, Wim Duisenberg, i amb el comissari europeu d'Assumptes Econòmics i Monetaris, Pedro Solbes, per tal d'avaluar els primers resultats de l'operació d'introducció de l'euro.
La moneda única, primer producte tangible de la identitat europea, transformarà radicalment la psicologia i la política a l'interior de la Unió Europea. «L'1 de gener comença un camí irreversible cap a la convergència de les polítiques econòmiques i pressupostàries», reclamà per exemple el president de la Comissió Europea, Romano Prodi. L'euro marcarà el primer terç del semestre de presidència espanyola de la UE, fins que desapareguin per complet les dotze velles monedes nacionals.
