Ballack condueix Alemanya fins a la final

ALEMANYA: Oliver Kahn, Christoph Metzelder, Carsten Ramelow, Thomas Linke; Torsten Frings, Bernd Schneider, Dietmar Hamann, Michael Ballack, Marco Bode; Oliver Neuville i Miroslav Klose.
Oliver Bierhoff per Miroslav Klose en el minut 69, Jens Jeremies per Bernd Schneider en el minut 82 i Gerald Asamoah per Oliver Neuville en el minut 87.
COREA DEL SUD: Lee Woon-jae, Choi Jin-cheul, Hong Myung-bo, Kim Tae-young, Song Chong-guk, Park Ji-sung, Yoo Sang-chul, Lee Young-pyo, Hwang Sun-hong, Cha Du-ri i Lee Chun-soo.
Ahn Jung-hwan per Hwang Sun-hong en el minut 53, Lee Min-sung per Choi Jin-cheul en el minut 55 i Seol Ki-Hyeon per Hong Myung-bo en el minut 79.
ÀRBITRE: Urs Meier (SUI). Amonestà Ballack en el minut 70, Neuville en el minut 84 i Lee Min-sung en el minut 98.
GOL: 1-0:minut 74, Michael Ballack.

Michael Ballack dissolgué d'una canonada rasa la «marea vermella» i envià Alemanya a la setena final de la Copa del Món amb una curta victòria tan deslluïda com les anteriors, però que va rompre el somni coreà de continuar fent història també al Japó. Ballack no trepitjarà, no obstant això, la terra promesa. La cartolina groga que va veure en el minut 70 el privarà de jugar la final del dia 30 a Yokohama, en la qual Alemanya aspira a igualar el rècord de quatre títols mundials en poder del Brasil. Alemanya, tres vegades campiona del món i nou entre les quatre millors, intentava no tan sols arribar a la seva setena final, sinó també defensar l'honor europeu, després de les successives derrotes de Polònia, Portugal, Itàlia i Espanya a mans de Corea.

Fins aquest Mundial asiàtic, Corea no havia guanyat cap dels seus 14 partits mundialistes anteriors, i els darrers vint dies ha obtingut ja quatre victòries. El seu adéu ha estat digne, el seu despertar menys amarg del que s'esperava. Rudi Voeller ho havia dit. Alemanya esperaria darrere els ràpids coreans, i així ho va fer durant 15 minuts. El ros Lee Chun-soo aprofità la passivitat alemanya per començar les seves internades. En el minut 7 xutà des de la mitja lluna i va topar amb la primera mà del porter Oliver Kahn. Passat el primer quart d'hora, Alemanya s'aventurà en territori coreà. Marco Bode centrà des de l'esquerra, però, en un equip amb una altària mitjana de 188 centímetres, la pilota va anar al més petit, Oliver Neuville (1'71).

La defensa coreana va tapar bé els centres de Bode per l'esquerra i d'Schneider per la dreta. El millor rematador de cap del Mundial, Miroslav Klose, només tingué una ocasió. Fou en el minut 40, però per a desgràcia seva, hagué de rematar amb el peu. Estavellà la pilota contra la defensa davant la desesperació de Ramelow, que esperava, desmarcat, la pilota dins l'àrea. Els darrers instants del primer temps oferiren ja l'atac prototípic alemany. Dos serveis de córner i una centrada de Bode causaren por a l'àrea coreana, i el mateix Bode fallà una rematada al punt de penal. Klose connectà un bon cop de cap per primera vegada en el minut 62, però sense força. Set minuts després fou substituït per Bierhoff. Corea es va fer enrere i Guus Hiddink posà en atac el golejador Jung-hwan Ahn en substitució de Hwang Sun-hong, poc inspirat durant tot el primer temps.

Alemanya oferí la mateixa falta d'idees que en els seus partits anteriors. El central Ramelow, per l'absència de directors a mitjan camp, havia de pujar la pilota i centrar-la. L'alternativa eren els serveis llarguíssims de Kahn. El gol arribà 16 minuts abans del final en un contracop de Neuville, que va poder centrar ras i, entre dos defenses, trobà la bota salvadora de Ballack. Aquest necessità dos xuts per superar per baix Woon-jae Lee, que havia rebutjat la primera rematada. Alemanya es va veure en la situació somiada a quinze minuts del final: amb avantatge en el marcador i davant d'un equip que començava a reconèixer que havia arribat massa lluny. En tot cas, els coreans lluitaren fins al darrer moment, encara que no aconseguiren empatar.