Irlanda es perfila com el rival d'Espanya

A. SAUDITA: Al Deayea, Al Jahani, Tukar, Zubromaui, Al Shehri, Al Shahrani, Sulimani, Al Jathran, Obaid Al Dosari, Al Temyat i Al Yami.
Al Snlhoub per Al Jathran en el minut 66, Al Dosary per Zubromaui en el minut 67 i Ahmed Al Dosarim per Al Jahani en el minut 78.
IRLANDA: Given, Finnan, Breen, Staunton, Harte, Kelly, Holland, Kinsella, Kilbane, Duff i Robbie Keane.
Quinn per Harte en el minut 46, McAteer per Kelly en el minut 80 i Carsley per Kinsella en el minut 88.
ÀRBITRE: Falla Ndoye (Senegal). Amonestà el saudita Al Teymat i Staunton.
GOLS:
0-1: minut 7, Robbie Keane.
0-2: minut 61, Breen.
0-3: minut 87, Duff.

La selecció de la República d'Irlanda aconseguí el seu objectiu de guanyar per 3-0 Aràbia Saudita i es converteix així amb la principal candidata per enfrontar-se a Espanya als vuitens de final, malgrat que s'haurà d'esperar a conèixer els resultats d'avui. Els irlandesos s'han confirmat com a segons en el seu grup i s'enfrontaran amb Espanya si els homes de Camacho són primers. En termes generals, Irlanda va dur el pes del partit i sense sortir-se del guió del seu futbol directe aconseguí l'objectiu que s'havia proposat: estar als vuitens de final amb independència del resultat de l'altre partit.

La fogositat inicial dels irlandesos trobà un premi ràpid amb el gol de Keane que, juntament amb la timidesa dels saudites, feia pensar en un partit còmode per a Irlanda. L'equip de Mick McCarthy, amb el suport d'una afició entregada i en un estadi en què semblava que no hi havia ni un sol àrab, imposà el seu joc. fer la sensació que els irlandesos estaven perfectament informats que Camerun i Alemanya empataven i que aconseguien així la classificació. Si no, no s'explica la baixada en el seu joc i el protagonisme creixent dels àrabs.

A poc a poc, l'equip saudita s'apoderà del centre del camp i en el quart d'hora final de la primera part imposà el seu joc en accions d'atac, fins el punt de convertir el porter irlandès Shay Given en el millor del seu equip. L'entrada de Quinn en substitució d'Harthe després del descans fou tota una declaració d'intencions. Kilbane baixà al lateral i Duff al centre. L'aposta permeté que els irlandesos recuperassin la imatge oferida a l'inici del partit i Robbie Keane errà un parell d'ocasions, just quan Alemanya inaugurava el marcador.

El gol a l'altre partit del grup tornà a tranquil·litzar el joc d'Irlanda, que en una jugada aïllada, a pilota aturada, marcà el segon gol en una acció del central Gary Breen, que ficava el seu equip als vuitens de finals, independentment del que passàs entre alemanys i camerunesos. El partit avançà cap a la conclusió amb una selecció d'Aràbia Saudita del tot desmoralitzada i que confirmà que ha estat un dels equips de menor nivell del campionat. El segon gol d'Alemanya i, especialment, el tercer d'Irlanda, foren la cirera del pastís.