Els tres primers habitants de l'Estació Espacial Internacional ja estan en òrbita

L'estació espacial, també coneguda com ISS per les seves sigles en anglès, es va considerar des dels seus balbuceigs el 1984, «la major empresa ideada mai per l'home» amb horitzons científics comparables a la invenció del microscopi en el segle XVI. El centre de control de vols espacials de Rússia informà que els cosmonautes viatjaren a l'espai a bord de la nau Soyuz TM-31, propulsada per un coet portador Soyuz-U.

El Soyuz-U s'enlairà a les 07.53 GMT des del cosmòdrom de Baikonur, a la república centroasiàtica de Kazakhastan, i «fou tot un èxit», comunicaren els enginyers, que varen rebre les felicitacions des de París del president de Rússia, Vladimir Putin. «L'operació ha transcorregut segons els previst. Ens sentim molt bé», manifestà la tripulació durant el vol.

Deu minuts després del llançament a les 08.03 GMT, el coet posà en òrbita la nau Soyuz amb els seus tres tripulants. A partir d'aquest moment, el Soyuz TM-31 inicià les maniobres d'aproximació per acoblar-se a l'estació espacial el 2 de novembre a les 9.19 GMT. Responsables russos del vol informaren d'un seguit d'errades en la comunicació que foren esmenades sense cap tipus de problemes.