Més de 1.100 persones moriren i devers 5.550 resultaren ferides, segons el primer balanç provisional del Ministeri de l'Interior de Turquia, a causa del terratrèmol que afectà el nord-oest i el centre d'aquest país, sorprenent els turcs en els seus llits a les tres de la matinada.

En caure la nit, centenars de persones intentaven encara a la ciutat d'Izmit, epicentre del sisme, arrebassar els supervivents de les runes dels edificis que s'enfonsaren. En els carrers, centenars de persones, algunes d'elles ensagnades, es trobaven sobre matalassos i flassades. L'informe del ministeri de l'Interior parlava que s'han produït 1.169 morts i 5.550 ferits.

El terratrèmol, que es registrà a les 03.02, hora local, amb una magnitud de 6'7 en l'escala de Richter, segons els sismòlegs d'Estrasburg (França), o de 7'8, segons els geofísicos nord-americans de Golden (Colorado), tingué una durada de 45 segons i estremí Istambul, una aglomeració de deu milions d'habitants, provocant escenes de pànic.

Despés del primer tremolor es produïren més de 200 rèpliques, dues de les quals assoliren o superaren la magnitud 5 en l'escala oberta de Richter (graduada fins 9 per efectes de comparació), segons l'Institut Sísmic de Kandilli, a Istambul. L'epicentre del terratrèmol va ser ubicat prop d'Izmit, 150 quilòmetres a l'est d'Istambul, a la vorera de la mar Màrmara. El tremolor també afectà ciutats com Bursa, Sakarya i Eskisehir, situades a l'oest del país.